USO DE ALEACIONES VS METALES PUROS
Los materiales son sustancias que componen cualquier cosa o producto, desde el comienzo de las civilizaciones los materiales junto con la energía han sido utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida.
Entre los materiales del ambiente que el hombre ha aprendido a utilizar se encuentran los metales. De los elementos que forman la tierra, setenta son metales; algunos de ellos son muy abundantes, en tanto que otros se encuentran en muy pequeñas cantidades. Podemos asegurar que gran parte del adelanto que la industria moderna ha logrado se debe al amplio uso de los metales; ya sabemos que el hombre empezó a utilizarlos desde las primeras civilizaciones y conocemos el hecho de que, en su evolución cultural, la humanidad tuvo tres etapas principales: la edad de piedra, la de bronce y la de hierro que se extiende hasta nuestros días.
Es posible que el hombre aprendiera a utilizar los metales en forma accidental; al principio los uso tal como ellos se encuentran en la naturaleza, mezclados con otras sustancias formando minerales. Después el hombre aprendió a separar los metales, es decir, aprendió a hacer aleaciones; entre estas, y como un ejemplo de las primeras que el hombre usó, se encuentra el bronce, que es una aleación de cobre y estaño. Algunos de los museos más famosos del mundo cuentan entre sus posesiones más valiosas, estatuas y otros objetos de bronce, bellamente fabricados por antiguas civilizaciones de los estruscos, los griegos y los romanos que florecieron hace ya muchos siglos.
Para que dos metales o más puedan usarse en una aleación, es preciso que, al fundirse, ellos se disuelvan uno en el otro; por ejemplo, el hierro y el carbón, mezclados en las proporciones adecuadamente, se unen perfectamente para formar el acero.
En la vida moderna, las aleaciones son mucho más usadas que los metales puros; esto es así porque por medio de las aleaciones se obtienen materiales que pueden reunir los requisitos que no se encuentran generalmente en los metales puros. Constantemente se hacen nuevas aleaciones y la industria empela grandes cantidades de dinero y de trabajo científico para producir nuevas aleaciones de acuerdo con sus necesidades.
Algunas de las aleaciones más utilizadas por el hombre en la actualidad son: el acero, una aleación de hierro y carbón. Con el propio acero se hacen otras aleaciones para obtener aceros especiales. Así por ejemplo, la aleación de acero y níquel, muy resistente a la corrosión, se emplea en la armadura de buques, especialmente de guerra. Una aleación de acero y manganeso se emplea en los ferrocarriles por su dureza y resistencia; en los ejes de los automóviles se utiliza acero de vanadio. Otras aleaciones son el latón, mezcla de cobre y zinc, usado en ferreterías y tuberías; el duraluminio, formado de aluminio, cobre y manganeso, usado en la estructura de aviones; la llamada plata alemana, una aleación de cobre, zinc y níquel, empleada en la fabricación de artículos para servicio de la mesa; el monel, níquel, cobre y hierro, empleado en trabajos de plomería; una aleación de plomo con un pequeño porcentaje de arsénico se emplea en la fabricación de balas y otra de plomo, antimonio, estaño y cobre en los tipos de imprenta.
De todos los metales utilizados, la aplicación del hierro y sus aleaciones, aceros, representa alrededor del 90%, debido fundamentalmente a la combinación de sus buenas propiedades de resistencia, tenacidad y ductilidad unido a su relativo bajo precio. Cada metal presenta propiedades específicas y especiales que los hace aptos para su aplicación en proyectos de ingeniería.
Hemos mencionado algunas de las aleaciones más usadas solo para demostrar que su uso es muy amplio y que ellas constituyen un factor determinante en la industria moderna. Podemos afirmar que cuando el hombre aprendió a extraer los metales de sus minerales y a mezclar estos metales para hacer aleaciones, afianzo el progreso de la humanidad.
BIBLIOGRAFÍA:
CIENCIA GENERAL, Emilia P. De Wolfschoon.
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